加州大學洛杉磯分校的研究人員已經開發出一種小型海綿，可以植入腫瘤旁邊，幫助身體對抗腫瘤。在對小鼠的測試中，這些裝置誘導了病情的緩解，防止了癌癥的生長和擴散，并增加了生存時間。
免疫系統是抵御病原體和疾病的強大前線，但一類被稱為調節性T細胞（Tregs）的免疫細胞的工作是確保它不會錯誤地攻擊身體的健康細胞。不幸的是，癌癥的邪惡伎倆之一是劫持這一過程，并利用它來保護自己免受免疫系統的傷害。
這使得Tregs成為令人感興趣的治療目標，在以前的研究中，科學家們已經找到了將Tregs重新編程為殺死癌癥的免疫細胞的方法。然而，雖然降低Treg水平有助于使癌癥變得更加脆弱，但如果在整個系統內進行，就有可能引發自身免疫并發癥。因此，在新的工作中，加州大學洛杉磯分校的團隊開發了一種新方法，只在緊鄰腫瘤的區域清除Tregs。
最終的結果是一個他們稱之為SymphNode的裝置，這可以被看成是一種可生物降解的海綿，大小與鉛筆末端的橡皮擦差不多。由一種叫做海藻酸鹽的水凝膠狀材料構成，并裝載有藥物，不僅可以阻斷Tregs，還可以召喚其他抗癌T細胞。當SymphNode被植入腫瘤旁邊時，它就開始工作，釋放其藥物載荷。
召喚T細胞幫助抗擊腫瘤的SymphNode示意圖 Negin Majedi/Symphony Biosciences
該團隊在患有乳腺癌和黑色素瘤的小鼠身上測試了該系統，取得了全面且令人印象深刻的結果。SymphNode在80%的乳腺癌患者中縮小了腫瘤，并在100%的病例中防止了轉移。該設備甚至阻止了身體其他部位第二個腫瘤的生長。與此同時，未經治療的對照組小鼠在幾周內全部死亡，因為它們的癌癥擴散到大腦和淋巴結。
患有黑色素瘤的小鼠的情況甚至更好--100%接受治療的小鼠的腫瘤縮小了，其中超過40%的小鼠的腫瘤下降到無法檢測的水平。無論它們患的是哪種類型的癌癥，接受治療的小鼠的壽命也明顯延長，是未接受治療的小鼠壽命的兩倍。
最后的測試是在治療100天后進行的，當時研究小組向已獲得SymphNode并在乳腺癌中存活的小鼠注射了第二個腫瘤。這些新的癌癥未能生長，表明小鼠的免疫系統仍然保留著對它們的記憶，并能成功地將其擊退。
這項研究為一種新的潛在治療方法帶來了希望，這種治療方法不僅可以治療頑固的癌癥，還可以防止它們在以后的道路上復發。動物研究的通常注意事項是適用的，但該團隊已經在通過一家名為Symphony Biosciences的衍生公司致力于將該技術商業化。
該研究發表在《自然-生物醫學工程》雜志上。
